有史学家称隋炀帝为“伟大的暴君”，这种说法虽具讽刺意味，但也客观公正。隋炀帝夺位，立志成“秦皇汉武之功”。他既有秦始皇“统一六国”的雄心，又有汉武帝扩展疆域的大略。开凿京杭大运河贯通南北、西巡焉支山、收复西域，就是极好的例证。

隋时，河西主要受北面突厥、南面吐谷浑袭扰，致使交通阻隔，朝贡不通，西域各属国亦受其害。平定突厥、吐谷浑，收复西域诸国，恢复扩展疆域，是隋炀帝西征西巡的根本目的。

隋朝统治期间，张掖是我国西部的国际贸易重镇，西域诸番以及阿拉伯诸国的使者和商人，大多都到张掖与“中国”进行货物贸易。朝廷派吏部侍郎裴矩，到张掖专门管理市场贸易。裴矩深知隋炀帝“方勤远略”，便与前来张掖交市的客商了解西域诸国的“国俗、山川、险易”，撰《西域图记》三卷，呈送炀帝，以备炀帝战略决策时使用。隋炀帝令裴矩不惜靡费与厚利，与西域来使及商人交好，多方面为收复西域做准备。大业初年（605年），突厥分裂，无力南侵，为隋炀帝西征西巡提供了战略时机。

大业五年（609年），隋炀帝率40万大军西征。大军包围“车我真山”（祁连山八宝河上游，俄博河畔俄博滩一带，重拳出击盘踞在此的吐谷浑10余万人马。两军对阵，众寡悬殊。在隋军发起进攻前，吐谷浑首领伏允命令仙头王扮成自己，发誓要保住车我真山，自己却用金蝉脱壳之计，化装成一名普通兵士，率领数十骑兵，突围逃跑。隋炀帝凭借优势兵力，攻下车我真山，斩首数百级。仙头王被围攻得走投无路，率本部男女10余万口、牲畜30万头（匹），投降隋军，归顺隋朝。

炀帝击败吐谷浑后，浩浩荡荡西巡张掖。随行队伍3000多人，经俄博穿越终年积雪的祁连山，往北出大斗拔谷（今民乐扁都口）。这里是河西祁连山中部通青海的大峡口，是古丝绸之路中道（河西道）与南道（羌中道）沟通的要隘，自古以来就是兵家必争之地。从俄博至大斗拔谷北口33公里，两面悬崖峭壁，涧底河水（今名童子坝河）汹涌，整个峡谷道路曲折蜿蜒。炀帝率士卒在峡谷鱼贯穿行。突然天气骤变，寒流滚滚，狂风肆虐，气温急剧下降，先是暴雨倾盆，接着是雪花和霰子。炀帝兵士来自内地，毫无御寒准备，不具耐寒体力，冻馁死亡者大半，驴马冻累死残十有八九，损失极为惨重。随行后宫嫔妃公主，受不了严寒，与军士狼狈杂宿山间。随行乐平公主、北周宣帝宇文贽的天元皇后杨丽华，被活活冻死在大斗拔谷中。

炀帝率众出大斗拔谷后，用六天时间巡视了张掖郡。隋炀帝也是历史上来张掖的帝王中最排场、最显赫的一位。

炀帝计划在焉支山下召见西域各属国国王和使臣，以抚慰怀柔的方式统合西域。武威郡（今武威市）太守樊子盖尽心竭力督办，将会务安排得井井有条，充分周全。樊子盖将炀帝的随军“行宫”从俄博滩运来，摆设在焉支山前。这种随军“行宫”，由“六合城”“六合殿”“千人帐”三部分组成。“六合城”用作寝宫，方120步（按隋制折合3.8万多平方米，相当于现在长100米，宽32米，高6层的2幢楼房）高4丈2尺，可容纳侍卫600人，而且车载轮运，装卸方便。“六合殿”用作“观风行殿”（观风问俗，接见宾客），饰车帘幕布，置击警暗器，装车铃马轮，分合两用方便，可容纳侍臣及三卫仗数百人。“千人帐”，顾名思义可容纳千人（最早的“大帐”能容3500人），以作议事庆典、大宴群臣之用。这种“行宫”，实际是易组合、易拆卸、易移动的简易房屋，是炀帝出巡西北时随军携带供住宿、朝觐、办事用的高级帐篷，它也是古代中国工匠构思精巧工艺高超的智慧结晶。

炀帝于西巡张掖的第七日，乘龙舟凤辇东行，来到焉支山下。会场气势恢宏，盛况空前，军旗猎猎，军威浩荡，气吞山河。焉支山前欢声雷动，西域诸国商贾云集。高昌王鞠伯雅及伊吾吐屯设等27国的王公吏臣，峨冠博带，佩金玉，饰锦绣，在道左谒拜，迎接炀帝。司仪高歌，礼宾穿梭，焚香祭拜，鸣金奏乐，歌舞喧噪！武威、张掖仕女，花枝招展，盛装围观。凡衣服车马不鲜艳，全交郡县加以督导改进。无数车骑，往来于黄土官道。一时间，丝绸古道骑乘填咽，商队使者绵延数里；长城脚下，人山人海，观者如蚁。

炀帝在焉支山前举行西域诸国盛会，持续了6天。在樊子盖的精心安排下，高昌王鞠伯雅、伊吾吐屯设及西域27国使臣，毕恭毕敬地向炀帝献上西域图。眼看西域疆土尽皆收复，隋朝江山南北一统，炀帝大悦，当即颁诏下旨，颁印发谕，郑重宣布设置西海、河源、鄯善、且末4郡。炀帝亲临“观风行殿”，殿内盛陈文物珍宝、丝绸锦绣，任凭西域诸王及使者尽情观赏，以示隋王朝文明昌盛。炀帝于殿堂设下国宴，宴请高昌王、吐屯设，表达对高昌王和吐屯设的宠幸、尊重和信任。20余国使者及群臣陪列阶庭。千人帐中，皇家仪仗队奏响九部国乐，歌潮乐浪不绝如缕，武威、张掖大型表演节目竞相演出，鱼龙曼延（人扮成珍稀动物而表演），百戏艺精技绝，物资丰盈，琳琅满目。炀帝还在焉支山前宣告大赦天下，除了“晋阳逆党”（颠覆政权的政治犯），将自开皇以来流放发配到西域的罪犯，不论刑期长短，一律无罪释放，尽皆还乡，并由所在诸郡和行经诸县，发给一至二年的粮饷。西域诸国盛会结束后，炀帝离开焉支山，向东来到番禾县的御谷（今永昌张县城北10公里的古金山旁）朝拜瑞像寺，并一路考察民情到武威，后经武威返回长安。

斗转星移，人更代革。当年隋炀帝举行西域诸国盛会的会场，早已成为历史的遗迹，留与后人游览，凭吊。（　林茂森）